想吃澳洲牛排、想买荷兰奶粉或者入个包包，人民币转个账就能拥有，而这一切的实现，皆因外汇的存在。
外汇，即货币行政当局（中央银行、货币管理机构、外汇平准基金及财政部）以银行存款、财政部库券、长短期政府证券等形式保有的在国际收支逆差时可以使用的债权。
从稀罕物、换汇受限到即换即取、随刷随用，近百年来，中国老百姓关于外汇的使用发生了翻天覆地的变化。
紧缺时代的“硬通货”
“外汇券要吗”“高价收”。
上世纪80年代，黄牛们蹲在各地友谊商店、高档宾馆门口，一张与100块人民币等值的外汇券可以换130人民币左右。当时一个本科毕业生的工资大概四十多块。
图为北京友谊商店
北京友谊商店，承载着许多长辈年轻时的记忆。
改革开放之初，来华访问或探亲的外国人、归国华侨和港澳台同胞日益增多，而国内市场物资供应还非常紧张，居民还需凭票购买日用品。彼时，一批涉外宾馆和友谊商店在各地兴建。
为便于海外人士在这些场所消费，同时又区别于国内居民，国务院于1980年4月1日授权中国银行发行了“外汇兑换券”。一方面赚取国家紧缺的外汇，另一方面，也满足这些海外友人对商品相对国内人群更高的需求。
1982年5月27日，上海虹桥机场免税商店。那时候能进入该店、用外汇购物，是件多么稀罕的事情。谢伟民/视觉中国
很多外国人当时都管外汇券叫“旅游货币”，除了可以在特殊的地方消费，还可以换成美元，这些都是当时人民币所没有的功能。
虽然理论上讲，外汇券应该与人民币等值，但当时被视为奢侈品的高档货——人头马洋酒、万宝路香烟、日立彩电、瑞士手表等，以及一些有中国特色的手工艺品和丝绸等只有在友谊商店才能买到。
一些国内居民也能从他们的海外亲戚那里获得外汇券，只要你拥有外汇券，立刻成为万众眼红的对象，文章开始提到倒汇的黄牛也就是这么诞生的。
当时有外国专家如此形容外汇券的“分量”：“如果钱能说话，外汇券的声音比人民币大50%。”
在80年代到世纪之交的特殊阶段，中国刚刚刮起改革开放的春风，外汇券像是一个缓冲带，勾连起了计划经济与市场经济的平稳过渡。
随着改革开放的深入，90年代中期，各种票证在人们的生活里渐次退场，市场供应大大丰富，开放程度提高，外汇体制改革逐步推进，外汇市场建立并获得长足发展。
2019年8月15日，小朋友在观看“中国银行外汇兑换券”。新华社记者 林善传 摄
1995年1月1日起，外汇券停止流通，最终于当年6月30日前兑换成人民币。1998年，中国开始逐渐放开个人购汇，外国人也可以合法拥有人民币。在当时双轨制的汇率制度下，持续十多年的外汇券兑换“黑市”逐渐烟消云散，门面精致的友谊商店最终在各色商超的繁荣场景中黯然失色，有关外汇券魔力的“流行故事”，也随之划上了句号。
从1.57亿到3.2万亿
事实上，如果从时间线上看，上世纪50年代—80年代对应的是中国外汇储备短缺。新中国外汇储备统计是1950年开始的，起始数字为1.57亿美元，1978年末也仅为1.67亿美元，居世界第38位。直到1980年，外储还一度转为负数。在外汇储备紧张的局面下，个人购汇受到很大限制。
1994年，我国外汇管理体制进行了重大改革，实施了汇率并轨、取消外汇留成、银行结售汇制、成立银行间外汇交易市场等举措，国家外汇储备获得了较快的增长。至1997年底，我国外汇储备余额由1993年的211.99亿美元增长到1398.90亿美元，增加了5.6倍，国家外汇储备进入了较为宽松的时期。
1997年下半年，亚洲金融危机爆发。从1998年起，我国外汇储备增量明显减缓。1998年-2000年，国家外汇储备年增长额仅为50.97亿美元、97.15亿美元、108.99亿美元。尽管如此，至2000年末，外汇储备还是增加到1655.74亿美元，居世界前列。
2001年加入WTO之后，我国外汇储备进入了大幅度增长阶段，增速几乎呈一条40度角向上的斜线，并于2006年首次突破1万亿美元，成为世界第一。
2014年，我国外储规模达到接近4万亿美元的历史峰值之后开始“掉头”，但始终稳定在年末3万亿美元以上，稳居全球第一。
2015年03月13日，上海，外滩老建筑上的中国外汇交易中心。图片来源：视觉中国
根据中国人民银行公布的最新数据，2020年12月末，中国外汇储备为3.2万亿美元，相比2019年末增加约1086亿美元，2020年全年增幅约为3.5%。
3.2万亿美元是什么概念？形象地说，这样的体量已经超过2019年印度GDP总额，是外储第二名日本的两倍以上。
外储越多越好？
故事进展到这个时候，又引来另一个问题，外汇储备是越多越好吗？
从经济学的角度，外汇储备里的经常项，某种程度上可以说是一个国家外部挣钱能力的表征之一，意味着国际支付能力充裕与否，国家稳定本币汇市、应对金融安全能力是强是弱等等。
