外汇，就是外国货币或以外国货币表示的能用于国际结算的支付手段。我国1996年颁布的《外汇管理条例》第三条规定；外汇是指：
一、外国货币：包括纸币、铸币；
二、外币支付凭证：包括票据、银行的付款凭证、邮政储蓄凭证等；
三、外币有价证券：包括政府债券、公司债券、股票等；
四、特别提款权、欧洲货币单位；
五、其他外币计值的资产。
外汇是伴随着国际贸易产生的，外汇交易是国际结算债权债务关系的工具，而且随着国济贸易的逐渐发展，外汇交易不仅在数量上成倍增长，而且在实质上也发生了重大变化。其不仅是国际贸易的一种工具，而且已经成为国际上最重要的金融商品。
1.汇率
汇率是指一国货币兑换他国货币单位的比率，或者说是两国货币间的比价。因为各国之间的货币需要经济的相互兑换，所以就形成了货币兑换的数量和价格。在外汇市场上，汇率是以五位数字来显示的，比如欧元EUR 0.9705，日元JPY 119.95。按国际惯例，通常用三个英文字母来表示货币的名称，“EUR”和“JPY”即为欧元和日元的英文代码。
要进行外汇交易，必须要理解和掌握外汇的汇率标价方法。汇率有两种标价方法：
（1）直接标价法，即以本国货币来表示一定单位的外国货币的汇率表示方法。如1美元等于6.7元人民币，对于美国来讲，就是直接标价。
（2）间接标价法，即以外国货币来表示一定单位的本国货币的汇率表示方法。如0.62英镑等于1美元对于美国来讲，就是间接标价。
2.买入价和卖出价
银行买入价是指银行买入基准货币的报价。银行卖出价是指银行卖出基准货币的报价。从银行的角度出发，买入外汇后，要加上万分之五的手续费，再卖出去，就出现了买入价与卖出价的区别。买入价与卖出价的差价代表银行承担风险的报酬。
不过，需要指出的是，外汇的定价不是由银行来定的，而是由世界外汇市场来定价的。由于外汇价格参照的因素很多，特别像美国是否加息，美国的CPI是否下降等重大宏观经济因素会影响汇市的波动。像中国加息就推进了人民币的升值，美元相对贬值。而银行参照外汇市场的价格，来定它的买入价，当它卖出外汇时一般要征收一定的手续费作为营业收入，所以在买入价的基础上加上一定的成本。因此，买入价和卖出价之间有差异。
3.固定汇率和浮动汇率
在分析一国货币汇率波动之前，一个很重要的基础是认识该国的汇率制度。不同的汇率制度决定的影响货币汇率波动的主要因素是不同的。比如，对于盯住汇率的货币，它受本国的国际收支、利率变动影响就比较小，而受所盯住国家的经济波动影响就非常大。自主浮动利率的货币汇率波动的主要影响因素是该国自身的经济状况与其他国家的对比，而不是主要受其他国家的经济状况影响。
（1）固定汇率，是指一国货币同另一国货币的兑换比率基本固定的汇率。在19世纪初到20世纪30年代的金本位制时期、第二次世界大战后到70年代初以美元为中心的国际货币体系，都实行固定汇率制。固定汇率并非汇率完全固定不动，而是围绕一个相对固定的平价的上下限范围波动。
由于固定汇率是由政府规定的汇率，政府有义务维持汇率的波动幅度，不能超过1%。在固定汇率下，货币价值上升成为升值；货币价值下降称为贬值。这是指固定汇率下法定汇率的变化。如果法定汇率规定的货币价值高于货币的实际价值，称为货币高估；法定价值低于货币价值，称为货币低估。
（2）浮动汇率是由外汇市场的供求关系决定的汇率。1971年8月15日，美国实行新经济政策，任由美元汇率自由浮动，到1973年，各国普遍实行浮动汇率制度。也正是从那时开始，外汇市场随着各种汇率的不停地浮动而不断发展。
浮动汇率按政府是否干预，分为“自由浮动汇率”和“管理浮动汇率”两种。在现实生活中，政府对本国货币的汇率不采取任何干预措施，完全采取自由浮动汇率的国家几乎没有。由于汇率对国家的国际收支和经济的均衡有重大影响，各国政府大多通过调整利率、在外汇市场上买卖外汇以及控制资本移动等形式来控制汇率的走向。
4.汇率制度的种类
一般按照灵活程度把汇率制度分为三类：
（1）盯住汇率：盯住某种货币或货币篮子不变，当国际收支出现根本性的不平衡时，允许小幅度波动，但是波动幅度在2.25%之内；
（2）有限灵活汇率：要求一国汇率相对于某种货币平均每月浮动幅度保持在0.5%以下。
（3）更为灵活的汇率：不受幅度限制，实行独立自主调节原则。
